Presqu'ile rocheuse commandant l'estuaire de la Rance, reliée à la terre ferme par une simple bande de sable ( le sillon ) cette position en faisait un bastion naturel qui décida sans doute d'un destin fait de luttes incessantes et d'une farouche prétention à l'indépendance.
Au long des siècles, les Malouins cherchèrent tour à tour à se libérer des convoitises et des ambitions successives de leurs voisins Français ou Anglais.

Mais, dans le même temps ou leur opiniâtreté et leur habilité leur faisaientt conquérir libertés et privilèges, ils s'illustraient par des exploits accomplis hors de leurs murailles, sur mer et outre-mer. Port de la Course, de la Traite et des commerceslointains, lieu d'embarquement pour les îles, les mers du Sud et les Indes, la ville fut synonyme de courage et d'audace, à travers les exploits des Dugay Trouin et Surcouf.